Le pont de Tarcoles : où l'Homme et le crocodile se rencontrent
En bref : A deux heures de route de San José, situé entre Puntarenas et Jaco, ne manquez pas de faire un arrêt au pont du Río Tárcoles. Cette rivière est célèbre pour abriter l'une des plus grandes populations de crocodiles au monde, offrant une opportunité unique de les observer depuis les hauteurs du pont. À seulement quelques kilomètres de là se trouve le parc national Carara, une destination privilégiée pour les amateurs d'ornithologie !
En train de longer la côte sud du Pacifique pour se rendre à Manuel Antonio, Uvita, Dominical ou encore Drake Bay ? Ces destinations incontournables offrent une immersion totale dans un environnement tropical, où les singes jouent dans les arbres et où la vie sauvage prospère. Les pluies nourrissent cette nature sauvage, créant des paysages d'une beauté époustouflante. Alors il ne faut pas manquer de s'arrêter à Tarcoles sur le chemin ! Bien que de nombreux voyageurs s'arrêtent brièvement pour observer la colonie de crocodiles qui peuple les rives du Rio Tárcoles, cette étape est souvent négligée dans les itinéraires touristiques. Pourtant, Tarcoles et ses environs regorgent de trésors naturels remarquables, méritant amplement une visite prolongée.
Le fameux "pont aux crocodiles" du Costa Rica
Le pont qui enjambe le Rio Tarcoles, surnommé le "pont aux crocodiles" est un incontournable lors de son voyage au Costa Rica. Il est temps de s'approcher de la rambarde du pont pour observer les crocodiles se dorant la pilule au soleil juste en dessous. Pas de risque d'être déçu du spectacle : pas moins de 200 crocodiles américains habitent les eaux du Rio Tarcoles !
Si la présence des crocodiles dans le fleuve est naturelle, leur réunion en-dessous du pont de Tarcoles l'est malheureusement un petit peu moins. Les locaux, flairant le bon coup, ont à une époque, jeté régulièrement de la viande par dessus le pont pour les attirer. De cette pratique est ressorti un point commun entre humain et crocodiles : de la nourriture gratuite et disponible sans effort, ça se refuse difficilement. Un large groupe de ces gros reptiles s'est donc sédentarisé sous le pont dans l'attente d'une nouvelle pluie de steaks.
Ce sont des prédateurs redoutables qui se nourrissent principalement de poissons, de crustacés, de grenouilles et parfois de petits mammifères ou d'oiseaux qui s'aventurent trop près de l'eau.
Les crocodiles américains sont des animaux hétérothermes, ce qui signifie que leur température corporelle varie en fonction de leur environnement. Pour réguler leur température interne, ils passent beaucoup de temps à se chauffer au soleil. C'est justement lors de leur bronzette qui s'observe du haut du pont de Tarcoles.
La reproduction des crocodiles américains implique un rituel complexe. Les mâles doivent établir leur dominance et courtiser les femelles avant l'accouplement. Des combats territoriaux peuvent avoir lieu entre les mâles rivaux pour obtenir l'accès aux femelles. Après l'accouplement, les femelles pondent leurs œufs dans le nid et les protègent jusqu'à l'éclosion.
Excursion en « lancha » sur le Rio Tarcoles
À Tarcoles, une expérience unique attend les plus téméraires à bord des « lanchas », de petits bateaux qui emmènent faire une balade le long de la rivière, offrant ainsi une immersion totale dans l'écosystème local. Durant cette excursion, l’occasion se présentera d'observer une variété d'oiseaux tels que le martin-pêcheur nain, les spatules rosées, l'aigrette neigeuse, des hérons, et également les fameux aras macao qui habitent les rives du Rio Tarcoles.
Bien évidemment, cette balade fluviale permettra aussi d’observer de près les célèbres crocodiles américains. Pas de panique, les guides expérimentés seront là pour garantir une approche en toute sécurité !
Une envie de faire une petite pause dans ce secteur se fait ressentir ? Il est important de penser à bien faire garder sa voiture par un des gardiens de rue. De nombreux malandrins profitent de cet endroit touristique pour faire des petits tours dans les coffres.
Le parc national de Carara
A seulement 5km du pont de Tarcoles, se situe Carara. Cette réserve naturelle a été élevée au rang de parc national en 1998, afin de préserver la forêt tropicale et son écosystème. Couvrant une superficie de 5 000 hectares, le parc national de Carara se distingue par son écosystème qui inclut à la fois une forêt s'étendant entre la zone sèche du Nord et la zone humide du Sud des tropiques. Carara possède ainsi une grande diversité de faune et de flore. Elle permet aux visiteurs de sillonner ses sentiers et découvrir, dans leur habitat naturel, divers mammifères, reptiles et amphibiens, mais surtout... de nombreux oiseaux! Un paradis pour les ornithologues.
Le parc national de Carara est reconnu comme une destination ornithologique remarquable, avec plus de 400 espèces d'oiseaux répertoriées, dont le fameux Ara Macao. Grâce à la combinaison des eaux douces et salées dans la région, le Rio Tarcoles offre un environnement propice à une grande diversité de poissons et de crustacés, attirant ainsi de nombreux oiseaux qui y trouvent leur nourriture en abondance.
Il est recommandé de visiter le parc tôt le matin pour maximiser les chances d'observer la faune et pour profiter de la fraîcheur du matin. Des guides sont disponibles pour accompagner les visiteurs et les aider à découvrir les trésors cachés de la forêt !
La cascade Manantial de Agua Viva, l'une des plus grandes du Costa Rica
Découvrez l'une des cascades les plus impressionnantes du Costa Rica, la majestueuse cascade Manantial de Agua Viva, haute de plus de 200 mètres ! Accessible après une randonnée assez sportive de 3 kilomètres, cette merveille naturelle récompensera vos efforts avec ses bassins naturels rafraîchissants. Le parcours jusqu'à la cascade n’est pas exactement une promenade du dimanche, mais bien une excursion à travers des terrains escarpés, offrant cependant des vues magnifiques sur les plages locales et une biodiversité florissante. Avant de partir, assurez-vous d'être bien équipé et en bonne condition physique.