Nourriture au Costa Rica : riche et copieuse, chaque côte sa gastronomie
Les spécialités culinaires par régions
La cuisine du Costa Rica a été influencée par l’époque précolombienne tout comme par la période coloniale. Les deux côtes ayant une histoire différente et une arrivée de population d’origines diverses tout au long de l’histoire, la gastronomie varie selon les régions et leurs traditions.
Dans tout le pays
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Le « gallo pinto »
Typique et très consommé pour le petit-déjeuner, le gallo pinto est un plat à base de riz avec des haricots noirs accompagnés d’œufs brouillés. Très riche et complet, ce petit-dej' donne la force nécessaire pour attaquer une bonne journée.
Il réunit généralement le riz et les haricots de la veille. C’est d’ailleurs là l’un des secrets de sa recette : il faut que le riz soit rassis et plutôt sec. Par ailleurs, il réunit les trois condiments que l’on retrouve dans la gastronomie costaricienne : oignons, poivrons et coriandre. Et il est généralement arrosé de la fameuse salsa Lizano (condiment costaricien).
Le « casado »
C’est une nourriture typique de la Vallée Centrale et de la côte Pacifique.
Il est possible de trouver des casados à toutes les sauces, mais la base de la recette traditionnelle rassemble des haricots noirs (« frijoles » en espagnol), du riz, des bananes plantains frites, des œufs et principalement de la viande (on retrouve de la viande de bœuf, de poulet, de porc ou du poisson) accompagnés de salades composées.
Le casado est une option économique servie dans tous les « sodas » du pays. C’est un plat métissé qui combine les trois influences gastronomiques européenne, indigène et africaine. Le riz ayant été ramené par les Espagnols, les haricots par les Africains et les indigènes et la banane plantain venant de la cuisine afro-antillaise.
A l’instar du ceviche, le casado prend une forme particulière côté Caraïbes où il est généralement accompagné de poulet en sauce « type caribéen » (c’est-à-dire avec de nombreuses épices et du thym).
Le « tamal »
Le tamal est un plat préparé à base de pâte de maïs, farci de viande, de légumes, de grains (carotte, pois chiche, haricots verts, pommes de terre, etc.) et de riz. La pâte agrémentée de sa farce est enveloppée dans des feuilles de bananier et ensuite elle est cuite à la vapeur. Ce plat peut être sucré (il est alors farci de raisins secs ou de prunes) ou salé selon les ingrédients utilisés.
D’ailleurs, sa conception est une tâche assez longue à réaliser et nécessite de nombreuses heures de travail. Une famille en fait généralement une grande quantité d’un seul trait pour être consommée sur la semaine ou les deux semaines suivantes. D’ailleurs, c’est généralement une activité réalisée en famille qui réunit plusieurs générations : transmission du savoir oblige !
Le reste de l’année, il sera toutefois plus compliqué d’en trouver, exception faite du marché central de San José.
Le « chifrijo »
Le chifrijo est un plat contemporain costaricien qui a fait son apparition dans un bar à San José dans les années 1990. On y retrouve bien évidemment du riz et des frijoles, indispensable de la cuisine centraméricaine. C'est une expériences à tester.
Son nom vient de la contraction des premières syllabes de ses principaux ingrédients : CHI pour « chicharrones » et FRIJO pour « frijoles ». Le chicharrón correspond à des bouts de porc grillés et les frijoles sont les bien connus haricots noirs et rouges. Bien qu'il puisse être utilisé comme plat principal, le chifrijo est à l’origine conçu pour être consommé à l'apéritif ou pour être « grignoté ». Ce plat est à base de viande de porc ou de veau, très convivial et très répandu dans les « soda », petits restaurants traditionnels du Costa Rica.
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La salade de cœur de palmier
Le Costa Rica est le deuxième producteur de cœur de palmier au monde, derrière l’Equateur. Le cœur de palmier frais doit être consommé cuit pour éliminer le goût amer. Dû à sa saveur intense, il est très agréable de le manger en salade ou même en accompagnement avec l’apéritif.
Sur la côte caribéenne
La côte caribéenne est riche en culture et diffère du reste du pays en raison de ses influences jamaïcaines et d'autres groupes afro-caribéens. Comme le patois local est un mélange d'anglais, d'espagnol et de français, il ne faut donc pas être étonnés si certains plats ont des noms anglais !
Le « rice and beans »
Ce plat, comme son nom l’indique, est composé de riz et de haricots noirs au lait de coco. Il se sert accompagné de poulet avec de la sauce caribéenne et des bananes plantains. C’est le plat traditionnel par excellence dans cette région. Une sorte de casado national adapté à la région.
Le « pati »
Ce petit chausson fourré à la viande et au piment panaméen est parfait pour les amateurs de cuisine épicée ! Souvent consommé en guise d'en-cas ou lors des fêtes locales, le pati est apprécié pour sa pâte croustillante et sa farce savoureuse. Ce mets est non seulement une explosion de saveurs, mais il représente également un élément important de la culture culinaire de la région des Caraïbes du Costa Rica..png)
« Agua de sapo »
C’est une boisson très rafraîchissante exotique faite à base d’une spécialité sucrée de la région ("tapa dulce"), de gingembre et de citron. Il ne faut pas avoir peur de son nom qui signifie littéralement "eau de crapaud" !
C’est l’accompagnement parfait pour le "rice and beans".
Le « Rondón »
Une délicieuse soupe de poisson accompagnée de banane verte, lait de coco, poivrons, piments doux et épices. Originaire de Jamaïque, ce plat a été ramené en Amérique latine par les travailleurs immigrants afro-jamaïcains qui sont arrivés au début du XIXe siècle pour construire le canal de Panama et les chemins de fer costariciens.
Ce plat est généralement servi dans les restaurants jamaïcains. C’est le petit-déjeuner typique en Jamaïque, à San Andrés et en Colombie. C’est un plat commun dans toutes les Caraïbes anglophones.
Le « Pan bon »
Son nom veut dire « pain brun » et c’est un pain riche aux fruits et raisins secs. Parfait pour le goûter avec un thé ou un café. C’est un pain traditionnel des Caraïbes afro-anglo-saxonnes, typique de la province de Limón. Ce pain vient du bun, un gâteau anglais caractérisé par sa couleur foncée due à l’ajout de gingembre. Il est possible d'en trouver dans toute la province de Limón et dans les différents restaurants caribéens du pays.
Sur la côte Pacifique
Sur la côte Pacifique, la cuisine de la mer est vraiment la spécialité. Il est possible de trouver différents plats à base de poisson avec du riz, toujours, et la soupe de poisson avec des crevettes, des palourdes, des huîtres, du poulpe et des moules.
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Le « Vigorón »
C’est un mélange de manioc frit combiné avec des légumes comme le chou, les carottes, les tomates, et des oignons marinés au citron et chicharrón. Ce plat est généralement servi dans un cône de feuille d’amande avec des croûtons grillés. C’est un plat traditionnel du Nicaragua mais devenu très populaire au Costa Rica.
Les « Tortas de camarón »
Originaire du sud de l’Espagne et ramené par les Espagnols, c’est un plat devenu très courant ici au Costa Rica. Il s’agit de galettes de farine de blé et de pois chiche, eau, sel, ciboulette, oignons, persil et crevettes. Ces ingrédients font une pâte liquide plane qui se frit à la poêle avec beaucoup d’huile.
Le « ceviche »
Ce plat venu tout droit du Pérou est devenu un plat emblématique de la cuisine costaricienne, il est possible d'en trouver à peu près partout. Il s’agit d’un plat fait à base de poisson cru mariné dans du jus de citron avec des herbes finement coupées et des légumes variés (coriandre, poivron, oignon généralement, mais on retrouve parfois patate douce ou maïs). C’est l’acidité qui va transformer le poisson ou les fruits de mer en les « cuisant » à froid. Un pur régal pour se rafraîchir en bord de mer.
Il y a de nombreuses variantes, que ce soit au niveau des condiments ou au niveau du type de poisson utilisé. Il est également courant de trouver des ceviches de fruits de mer : langoustes, crevettes, poulpes, etc...
Et surprise : certains ceviches sont à base de maïs et de banane plantain. Et pour les plus gourmands, de mangue ou de papaye verte. La façon de préparer ce plat varie également d’une région à l’autre : du côté Caraïbes viendront compléter le ceviche du lait de coco, des piments en tous genres et du curry.
La richesse des fruits et légumes
Le Costa Rica est un pays de hautes cordillères, de vallées et de vastes plaines, concentré entre deux mers. Sa diversité naturelle et ses microclimats en font un terrain fertile pour pouvoir cultiver les plus exotiques et diverses sélections de fruits et légumes.
Il est facilement possible d'acheter des produits frais et locaux dans les marchés, supermarchés ou petits étals au bord de la route !